La Rocca d’Èze

Cette définition – vaguement mais délibérément obscure – s’applique à un petit village de la Côte d’Azur qui est l’un des endroits les plus beaux de la région, sinon de toute la France. Ce site en a déjà parlé, en mentionnant deux restaurants “étoilés” qui s’y trouvent.
Mais procédons par étapes. Le long des falaises qui surplombent le tronçon de côte entre Nice et Monaco, trois “corniches” (routes côtières) courent, grosso modo parallèles, chacune à une altitude plus élevée (la dernière suit en partie le tracé de l’ancienne “Via Julia Augusta”).

À mi-chemin de la “moyenne” (la route intermédiaire), au sommet d’une colline à 429 mètres d’altitude, se trouve le village d’Èze, une destination incessante pour les touristes, attirés par sa beauté et son panorama magnifique sur la mer. On raconte que le site originel – plus bas que l’actuel – fut d’abord occupé par les Phéniciens, qui y bâtirent un temple à la déesse égyptienne Isis (d’où son nom), puis par les anciens Ligures, avant de faire partie de la Ligurie romaine (IXe Région).

Au Moyen Âge, pour lutter contre les invasions diverses, les habitants se réfugièrent au sommet de la colline, à l’endroit actuel. Sous le domaine du Duché de Savoie à l’époque moderne, il fut finalement annexé à la France en 1860.

Le centre du village est une sorte de labyrinthe, avec des rues et des ruelles pavées bordées de maisons médiévales restaurées, de petits jardins, de magasins et d’ateliers. Sur les pentes, des maisons et villas plus récentes.

Deux églises sont à visiter. D’abord, la Chapelle des Pénitents-Blancs (une ancienne confrérie laïque, officiellement appelée Chapelle de la Sainte-Croix), à l’intérieur de laquelle se trouve une “Crucifixion” de l’école de Brea et la “Madone des Forêts”, ainsi nommée parce que l’Enfant qu’elle tient dans ses bras porte une pomme de pin. La chapelle a été construite au début du XIVe siècle. Ensuite, il y a l’Église de Notre-Dame de l’Assomption, datant du XVIIIe siècle, un élégant exemple de baroque niçois, dont il faut apprécier la magnifique nef centrale. Curieux un pupitre où l’on remarque un bras tendu qui soutient le Crucifix, et à admirer surtout une “Adoration des Mages” d’école italienne.

Il y a bien d’autres attractions à Èze, dont le “Jardin” éponyme, situé au sommet de la roche. De nombreuses raisons de le visiter : un parcours thématique avec quinze sculptures féminines, une collection extraordinaire de plantes grasses, d’agaves, d’aloès, de euphorbes, de cactus géants, les ruines de l’ancien château et un panorama vraiment époustouflant sur la Riviera en contrebas.

Inattendue, la présence, de création récente, de deux établissements de parfumerie, qui s’accorde avec les fragrances et arômes qui caractérisent l’air du lieu. La “Parfumerie Fragonard” est un atelier spécialisé dans la fabrication de savon et de produits cosmétiques, que l’on peut visiter gratuitement, ainsi que le magasin attenant où les produits sont vendus à prix d’usine. Il y a aussi la “Parfumerie Galimard”, qui se visite également, ainsi que son petit “musée”, avec des étagères remplies de parfums. De plus, il est possible de participer – à un coût relativement élevé – à un atelier de création de parfums.

Un autre endroit à explorer est le “Parc départemental de la Rèvere”, avec un sentier botanique pour découvrir les plantes de la garrigue méditerranéenne, un musée d’histoire naturelle et le “Fort de la Revère”, construit en 1870 pour protéger Nice d’en haut. Le parc abrite également l’“Astrorama de la Trinité”, équipé de divers télescopes pour l’observation céleste.

Enfin, il convient de mentionner le “Sentier de Nietzsche”, qui relie la plage d’Èze-Bord-de-mer au village original situé plus haut. Il s’agit d’un tracé panoramique, au fond pierreux et escarpé, ainsi nommé car c’est par ce sentier que le philosophe allemand a cheminé, concevant la troisième partie de son chef-d’œuvre Ainsi parlait Zarathoustra.

Une localité donc presque mystique, où le seul obstacle à la réflexion et à la contemplation de sa beauté réside dans l’afflux massif de touristes. Il est donc vivement conseillé de la visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi.